La famiglia Steiger nella Hall of Fame della Association of Equipment Manufacturer

John Steiger e i suoi figli Maurice e Douglass Steiger, i tre americani che oltre 60 anni progettarono e costruirono il primo trattore articolato a quattro ruote motrici ‘Steiger’, sono stati inseriti nella Hall of Fame della Association of Equipment Manufacturer (AEM, l’organizzazione nord-americana che rappresenta i produttori di macchine) come riconoscimento dei contributi apportati allo sviluppo della produzione agricola tramite il progresso ingegneristico.

Tale prestigioso riconoscimento arriva in concomitanza delle celebrazioni per i 50 anni della produzione di trattori Steiger a Fargo, città dello stato americano del Nord Dakota dove ancora oggi sono concentrate le linee di assemblaggio. L’azienda è entrata a far parte di Case IH nel 1986, e dal 1996 le versioni articolate cingolate del Quadtrac sono prodotte a Fargo insieme ai modelli Steiger gommati.

Precisamente, il primo trattore Steiger fu costruito durante l’inverno del 1957-58; John Steiger e i figli Maurice e Douglass stavano tentando di trovare una soluzione per migliorare la tempestività delle operazioni nella loro fattoria a Thief River Falls, nel Minnesota. Sebbene all’epoca la maggior parte dei trattori di fascia alta erano a due ruote motrici e con meno di 100 cavalli, la famiglia Steiger decise di creare una macchina che offrisse una potenza più che doppia, incorporando componenti più robusti, un’architettura con sistema di sterzo articolato per un godere di una maggiore manovrabilità e quattro ruote motrici di uguali dimensioni.

Da ‘Barney’ fino ai Quadtrac CVXDrive, passando per i ‘Wildcat’

Soprannominato ‘Barney’, il primo trattore Steiger, con livrea color verde pisello, aveva una potenza di 238 cavalli. Quando gli agricoltori delle aziende vicine iniziarono a notare la macchina al lavoro, chiesero alla famiglia Steiger di costruire qualcosa di simile anche per loro. Dopo aver progettato un ulteriore esemplare di minore potenza, fu messa in produzione nel capannoni agricoli dell’azienda, riconvertiti allo scopo, una vera e propria serie completa di trattori Steiger da 150 a 300 cavalli.

Nel 1969, grazie ad investimenti esterni, la produzione si spostò negli stabilimenti industriali di Fargo, nel Nord Dakota, dove ebbe inizio la produzione del primo dei famosi modelli denominati Wildcat. Le dimensioni di questo stabilimento si rivelarono ben presto insufficienti, quindi nel 1975 fu aggiunto un nuovo impianto, sempre a Fargo, dove avviene tutt’oggi la produzione. Da quando Steiger è entrato a far parte di Case IH nel 1986, l’eredità dei fondatori e la concezione dei prodotti da essi creati hanno continuato ad essere parte integrante della progettazione dei modelli Steiger e Quadtrac, diventati sinonimo di innovazione rispettivamente nel segmento dei trattori articolati gommati e cingolati ad alta potenza.

Nel 1996 il Quadtrac è stato il primo trattore a quattro cingoli ad alta potenza introdotto sul mercato, mentre sia i modelli Steiger gommati che i modelli Quadtrac cingolati sono stati i primi nel loro genere a offrire i vantaggi operativi e di risparmio di carburante della tecnologia a variazione continua, con l’implementazione della trasmissione CVXDrive. Dall’epoca dei primi esemplari, sono stati prodotti più di 80.000 trattori Steiger gommati e cingolati.